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- Ton Fitzwilliam est venu te voir il y a peu… Je ne veux pas savoir ce qui se passe entre vous mais en tout cas-tu ferais bien de prendre tes distances et de te méfier

- Fitz m’a aidée ! S’insurgea Arabella outrée

- Sûrement. Mais il ne pourra rien faire contre ce qui arrive .

Arabella poussa un soupir soulagé, un peu agacée toutefois que sa mère la croit toujours naïve

- Oui je sais Mercer

- Ah tu sais ça … Mais sais tu que s’il est ici c’est pour mettre la main sur Jack Sparrow et aussi pour faire tomber ton précieux Fitzwilliam qui gêne beaucoup son véritable maître ? Et je pense qu’il est inutile de t’expliquer ce qui se passera pour nous tous s’il réussit …

Arabella blêmit légèrement

- Fitz ne m’a dit que pour Jack …

- Sans doute parce que ton crétin d’Amiral se croit à l’abri … Ragea Laura.

Arabella digéra les informations mais Laura ne lui laissa pas de répit

- A cause de Beckett, la pression sur nous s’accentue… Et le fait qu’il envoie Mercer ici… Nous ne pourrons plus venir Arabella… Du moins pas dans l’immédiat… Même cette nuit était risquée mais… Nous .. Il fallait qu’on vous voit … Murmura-t-elle tristement

Le cœur d’Arabella se serra pour sa mère et Reece et elle s’approcha d’elle

- Je sais… Mais .. Je te jure. Quoiqu’il arrive .. Nous veillerons sur Rebecca. Billy et moi. Lui promit elle

- Oh mon dieu Arabella… Soupira tristement Laura. Pourquoi faut il que … que ce soit à moi de te briser le cœur..

Il sembla à Arabella qu’un grand froid venait de tomber sur elle et elle recula

- Me .. Me briser le cœur… Que ..

Laura évita son regard la tête basse, inhabituellement silencieuse

- C’est Billy n‘est-ce pas … Souffla Arabella le cœur prêt à exploser.

Laura soupira et passa son bras autour de ses épaules, la forçant à s’asseoir

- Oui. C’est Bill. Soupira-t-elle. Arabella ma chérie je suis désolée… vraiment. Mais le navire sur lequel il était… Il a été .. Coulé alors qu’il revenait vers l’Angleterre.

- Coulé.. Répéta Arabella d’une voix atone

- Des pirates.. Soupira Laura. Ils n’ont fait aucun prisonniers…Crois moi je me suis renseignée… Et avec le temps qu’il faisait cette nuit là .. Il …

Laura s’arrêta net, une boule se formant dans sa gorge en voyant les épaules d’Arabella secouées par ses sanglots. La capitaine soupira tristement et la serra contre elle, caressant ses cheveux pour l’apaiser

- Je suis désolée Arabella.. Si tu savais …

- C’est pas .. Pas possible… Sanglota Arabella. Il m’a écrit, il m’a écrit il y a trois mois à peine .. Pour me dire que .. Qu’il revenait ..

- Son navire a sombré il y a trois semaines… Soupira Laura.

Arabella leva un regard bouleversé sur elle et secoua la tête

- Non… non Billy ne peut pas être mort !! Il allait revenir , il revient .. Il…

- Je suis .. Désolée. Répéta Laura.

- Maman pourquoi tu pleures ? Demanda Will sur le pas de la porte, fixant sa mère avec de grands yeux inquiets

- Allez viens petit… Le rattrapa Reece en refermant la porte

Laura resserra Arabella contre elle

- Chut, chut .. Calme toi..

Le regard noyé de larmes, Arabella la repoussa

- Tais toi !!! Tu n’as jamais aimé Billy de toute manière et tu.. Tu devrais aller voir Becca c’est pour elle que tu es là

- Non. Répliqua Laura en la retenant. Je suis venue pour toi. Je n’aimais pas Bill mais toi si. Et si je suis là c’est parce que je ne voulais pas que tu apprennes la nouvelle par quelqu’un d’autre et que tu te retrouves seule avec ton chagrin.

Arabella ne répondit pas et enfouit son visage dans le cou de sa mère, laissant les larmes couler.

- Raconte… Exigea-t-elle entre deux sanglots

- Arabella … ça ne servirait à rien… Hormis à te faire encore plus de mal

- Je t’en prie !! Hurla Arabella.

- Calme toi.. Calme toi… Souffla Laura à voix basse. Je ne sais pas grand-chose. Chevalle et ses hommes ont attaqués de nuit. Ils ne les ont pas vu venir… Ils ont coulé le navire très vite… Personne n’a pu s’enfuir .. Pas par une nuit pareille.

- Mais…

- Arabella. J’ai parlé à Chevalle. Il n’a recueilli personne.

- Il a peut être menti… Argua Arabella d’une petite voix.

Laura secoua la tête

- Je ne le pense pas… Et hélas il n’y avait rien alentour… Juste une île. Mon équipage y est allé. Personne n’a vu de naufragé. Je l’ai cherché Arabella je te le jure.

- Mais ça ne veut pas dire que … Commença Arabella avant de se remettre à pleurer. Mon dieu comment je vais pouvoir dire aux enfants …

- Je ne sais pas… Explique leur simplement … Tenta Laura

- Tais toi… Tu ne sais pas ce que ça fait… Tu ne sais pas ce qu’on ressent quand on apprend que des pirates ont tué un de ses parents… Rétorqua hargneusement Arabella.

Laura recula comme si elle l’avait giflée

- Mais toi tu le sais n’est-ce pas ? C’est bien ce que tu voulais dire… J’ai vraiment tout raté avec toi Arabella… J’ai eu tort de venir… je pensais que peut être si tu l’apprenais par quelqu’un qui t’aime tu… ce serait moins dur.

Arabella se mordit la lèvre et regarda sa mère s’éloigner à regrets

- Non ! S’il te plait.. Me laisse pas.. Pas toute seule… Sanglota-t-elle.

Laura posa un regard désolé sur elle et revint à ses côtés, cherchant désespérément comment la consoler.

Quelques heures plus tard, Reece passa la tête dans l’encadrement de la porte avec hésitations

- J’ai remis Will et Rebecca au lit… Ils ne tenaient plus debout. Expliqua-t-il tout bas en grimaçant à la vue des yeux rougis d’Arabella. Je suis vraiment désolé pour vous..

- Je sais .. Souffla Arabella d’une voix chevrotante. Merci d’être resté avec les enfants.. Je n’aurais pas pu …

Laura la regarda

- Arabella. Viens avec nous. Prend les enfants et venez avec nous. Cet endroit est dangereux et maintenant que Bill…

Arabella leva un regard féroce sur elle tandis que Laura s’arrêtait, le rouge aux joues

- Que Billy est mort c’est ça ?

- Non.. Oui… Arabella il n’y a plus rien qui te retienne ici… Expliqua maladroitement Laura

- J’y ai tout mes amis… Murmura Arabella. Ma vie… Becca et Will aussi ont leurs amis. Leur place est ici… Je ne peux pas leur enlever la seule chose qui leur reste maintenant que Billy est … qu’il est …

Reece soupira lourdement et coupa la parole à Laura avant qu’elle ne réponde

- Nous comprenons Arabella…Nous.. Nous y avons pensé parce qu’on s’inquiète pour vous trois.. C’est-ce que Laura voulait dire

Arabella hocha la tête

- Et puis… Si… si Billy .. Peut être qu’il s’en est sorti et que vous ne l’avez pas su…

Laura et Reece échangèrent un regard éloquent

- Je ne peux pas partir. Décréta Arabella en se tournant vers Laura. Pardonne moi.. Mais je ne peux pas partir.

- Je m’en doutais un peu… Répondit Laura avec tristesse. Même si je préférerais que tu viennes.. Nous.. Aurions pu te mettre à l’abri avec les enfants.. Vous emmener dans un endroit sûr …

- Je sais … Mais .. Je ne peux pas… Souffla Arabella.

- Et nous après cette nuit… Nous ne pourrons plus te voir aussi souvent. Répondit Laura d’une voix brisée. Mes petites filles…

Arabella ne répondit pas, se contentant d’enserrer sa mère le plus fort qu’elle pouvait.

Reece soupira tristement et toussota

- C’est l’heure Laura… le soleil ne tardera plus à se lever maintenant …

Arabella sécha ses larmes à la hâte et regarda sa mère

- Becca tu ne l’as même pas vue… Va… Va l’embrasser..

Laura lui caressa doucement la joue et sortit, s’empressant au dessus du lit de Rebecca

- Ta maman t’aime Becca… Murmura-t-elle. N’en doute jamais.. Ajouta-t-elle avant d’embrasser la petite, prenant garde de ne pas la réveiller

Face à Reece, Arabella essuya ses yeux rougis et le second soupira.

- Nous sommes désolés… Arabella, vraiment… Je.. J’avais prévu votre réponse il y a de l’argent sur la table… Je sais que ça ne ramènera pas Bill mais…

- J’ai compris Mr Reece… Merci..

Alors que Laura et Reece reprenaient tristement le chemin de leur navire, Arabella essuya ses yeux rougis d’une main tremblante encore sous le choc de l’annonce de la mort de Bill à laquelle elle ne parvenait pas complètement à croire….

La journée qui suivit la visite de Laura et Reece fut sans nul doute la pire de celles qu’Arabella avait vécu. Après leur départ, la jeune femme avait vainement cherché le sommeil, ses sanglots s’écoulant jusqu’à ce que ses yeux soient asséchés par les larmes qu’elle avait versées…

Puis le pire commença… Will et Rebecca débarquèrent dans sa chambre au petit matin, les deux enfants se glissant dans son lit comme ils en avaient pris l’habitude depuis le départ de Bill.

- Maman on peut aller voir Penny ? Demanda Will d’un ton rempli d’espoir

- Pas ce matin… Répondit Arabella d’une voix blanche. Pas aujourd’hui

- Maman a les yeux tout rouges. Commenta Rebecca

Arabella se força à lui sourire, se retenant pour ne pas fondre en larmes alors qu’elle n’arrivait pas à trouver le courage de leur annoncer la terrible nouvelle. Pas maintenant. Pas encore.

- Je suis fatiguée. Mentit elle. Venez on va prendre le petit déjeuner.

Les deux enfants durent sentir que quelque chose n’allait vraiment pas car aucun d’entre eux ne protesta tandis qu’Arabella s’affairait en silence, trouvant une maigre consolation dans les gestes quotidiens.

- Tu manges pas ? S’inquiéta Will avant d’enfourner une part énorme de fromage dans sa bouche

- Non… Répondit laconiquement Arabella.

La jeune femme laissa son regard se poser sur sa maison, redécouvrant les objets familiers que Bill et elle avaient choisis ensemble avant de laisser son regard se poser sur son fils. Elle retint de nouvelles larmes à la pensée que Will ressemblait de plus en plus à son père et Rebecca intervint

- Maman on peut aller chercher des fleurs ?

Arabella secoua la tête

- Non… Je dois .. Commença-t-elle avant de se raviser, ne trouvant une fois de plus pas le courage de leur apprendre la mort de Bill

- Quoi maman ? Demanda Will

- Rien… Fini ton fromage.

Les deux petits échangèrent un regard tandis qu’elle se levait et Will se glissa derrière elle, enserrant ses jambes

- Maman … Pourquoi tu pleures ? C’est un secret aussi ?

- Non… Répondit tristement Arabella

- Tu dois pas dire les sequets ! Lança Rebecca à Will

- Mais j’ai pas dit !

- Un sequet on dit pas qu’on en a un …

- Toi t’es bête de toute façon ! Rétorqua Will

- Non toi !

- Maman !! Hurlèrent les deux enfants

Arabella se retourna vers eux, les yeux flamboyant de rage face au sort qui les touchait

- TAISEZ VOUS !!!

Pour une fois, même Rebecca recula devant sa colère et Will commença à pleurer. Voyant ça Arabella passa une main tremblante sur son visage et se pencha sur les deux petits qui la regardaient d’un air effrayé

- Non … Pardon mes chéris, maman ne voulait pas crier c’est juste que… que… Commença-t-elle avant de se remettre à sangloter

- Maman ! S’effraya Will

Alors qu’Arabella cherchait comment leur dire, la porte s’ouvrit livrant le passage au vieux Mac Drache

- Bonjour mes jolis. Annonça-t-il

Arabella leva un regard plein de détresse sur lui

- Ce .. S’il vous plait revenez plus tard…

Le vieux Mac Drache secoua la tête et agita une enveloppe

- Bah c’est qu’ j’ ai ça pour vous … J’l’ai trouvée dans les affaires d’la Sarah. Faut la pardonner hein.. J’crois qu’elle a pas toute sa tête… Soupira le vieil homme

- C’est une lettre de papa ! S’exclama Will

Arabella eut l’impression qu’on venait de lui enfoncer un poignard dans le cœur

- Ouais .. C’est l’Billy… Commenta le vieillard. L’était ouverte … De c’que j’ai vu il a du r’tard mais ça pourrait ête pire…

Arabella sursauta

- Que dites vous…

- Bah la Sarah elle l’a ouverte par erreur.. Vot’ mari y dit que son bateau a fait naufrage ..

- Oh mon dieu !!! S’exclama Arabella en se retenant contre le mur

- Dites vous allez pas vous évanouir hein… S’inquiéta le vieil homme

Arabella ne l’entendit pas et s’empara de la lettre d’une main tremblante. Un cri lui échappa en lisant la date. Deux semaines plus tôt. Laura avait dit trois semaines…

La jeune femme parcourut les lignes des yeux , n’y voyant rien à travers ses larmes

- Dites ça va ? Demanda le vieux Mac Drache

- Vous avez lu.. Que dit il ?

- Bah…

- Par pitié !!! Souffla Arabella qui n’arrivait toujours pas à lire tant son émotion la submergeait

- Qu’son bateau a été attaqué par des vous savez quoi et qu’il s’en est sorti en s’ laissant dériver sur un bout de bois.. Mais qu’du coup il aura du retard.. Pasqu’il est coincé dans un port par des soldats.. Mais qu’y va s’en sortir et revenir. Résuma le vieux. La suite elle est pas à dire devant des enfants… Pasqu’y parle de c’qu’y f’ra en rentrant

Riant entre ses larmes, Arabella serra brutalement le vieux contre elle et l’embrassa sur la joue

- Merci merci merci… Si vous saviez ce que je vous aime. Balbutia-t-elle

- Maman ? S’inquiéta Will tandis que le vieux Mac Drache toussotait gêné mais secrètement ravi

- Dites ma p’tite faut pas dire ça à un vieux bonhomme comme moi hein.. Faut garder ça pour vot’ Bill

Arabella lui renvoya un sourire lumineux et s’essuya les yeux, parcourant cette fois les lignes tracées à la hâte par Bill qui lui racontait le naufrage, citant même Chevalle ce qui ne laissait aucun doute sur sa survie

- Maman ! Répéta Will

Arabella sourit et le serra à l’étouffer

- Ce n’est rien mon chéri, papa écrit juste qu’il aura un peu de retard. Répondit elle en riant

- D’habitude t’es pas contente quand papa dit ça. Observa Rebecca

- Cette fois c’est différent. Répondit Arabella avec ferveur.

Le vieux Mac Drache haussa le sourcil et se pencha vers les enfants

- Allez donc voir Emmaline elle a fait des gâteaux. La seule chose que c ‘ te mégère fait correctement.. Moi faut que j’parle avec vot maman

- Allez y .. Accepta Arabella, soulagée de pouvoir soulager son émotion hors de vue des enfants

Will et Rebecca ne se le firent pas dire deux fois et filèrent tandis que le vieux s’asseyait

- Ça va aller ma fille ? Demanda-t-il à Arabella

La jeune femme sentit une boule lui remonter dans la gorge et hocha la tête

- Maintenant oui… Si vous saviez ce que … S’interrompit elle

Le vieux Mac Drache soupira

- C’que j’crois c’est qu’vot mère est v’ nue vous dire c’ te nuit pour le naufrage et qu’ c’est pour ça qu’ vous pleurez

Arabella ne chercha même pas à nier et posa sur lui un regard inquiet

- Oh j’dirais rien.. Mais c’qu’un vieux qui dort pas comme moi peut voir d’autres peuvent aussi …

- Je sais… Mais elle n’est venue que pour me dire pour Billy… Soupira Arabella

- Ouais… C’qui m’ennuie c’est qu’la Sarah elle a la lettre depuis trois jours… Répondit le vieil homme.

- Je vois. Grinça Arabella. Merci d’être venu…

- Dites… La Sarah elle est pas méchante hein… Elle est … bah vous savez… Déclara le vieil homme

Malgré sa rage envers la jeune femme à cause de qui elle venait de vivre les pires heures de sa vie, Arabella s’adoucit

- Je ne dirais rien. Pas pour elle. Mais pour vous. Et pour Tim

Le vieux Mac Drache sourit

- C’est bien… Vous êtes une gentille petite.

Les deux complices se sourirent et ils sursautèrent brutalement alors qu’on frappait sèchement à la porte qui s’ouvrit sans attendre de réponse.

- Bonjour. Déclara un homme au visage dur, richement habillé. Je suis un nouveau venu au village et j’ai jugé qu’il était de mon devoir de venir me présenter. Je suis Mr Mercer

Une ombre passa sur le bonheur retrouvé d’Arabella et elle déglutit nerveusement

- Arabella Turner. Et mon voisin Mr Mac Drache. Se força-t-elle à dire

- Oui. Madame Turner…. Je ne doute pas que nous nous reverrons très vite. Commenta Mercer, sans accorder un regard au vieil homme. Au revoir Madame.

Arabella fixa la porte, tétanisée alors qu’elle avait la désagréable impression que le mal était entré chez elle et en était ressorti aussi vite.

- Y me dit rien qui vaille c’lui là. Commenta le vieux Mac Drache