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Contrairement à ce qu’Elizabeth avait espéré, le prestige qu’elle avait acquis suite à la traversée du typhon ne résista pas aux jours suivants. Bien entendu, les hommes ne se rebellaient pas ouvertement devant elle… D’une part parce qu’elle était la seule à savoir comment trouver le « Feu de Glace », d’autre part parce qu’elle était « la femme du Hollandais Volant » ainsi qu’ils la surnommaient quand ils la croyaient endormie. C’était du reste le second point qui l’agaçait le plus. Certes elle était la femme de Will et elle était fière de l’être, pourtant tout son être regimbait à l’idée de n’être « que Madame Turner » . Elle l’était certes, mais elle n’était pas que ça ! Elle était le capitaine de L’Empress, le Seigneur des Mers de Chine et le Roi de la Confrérie !! C’était cela qui aurait du inspirer le respect à ses hommes… Et non le fait qu’elle soit mariée au capitaine du Hollandais Volant… Elle n’était pas une petite chose fragile, une de ces femmes de salon à vocation ornementale qu’elle avait refusé de devenir en repoussant Norrington ! Elle était CAPITAINE et pour la première fois, elle comprenait vraiment l’insistance de Jack Sparrow à se présenter comme tel.

Cependant, malgré cela, la jonque continuait à suivre ses ordres ( quelques soient les raisons de son obéissance) la rapprochant peu à peu de la première étape de son projet. Les jours succédèrent aux nuits angoissantes et agitées… Ce fut donc avec soulagement, qu’au terme d’une nuit sans beaucoup de sommeil, Elizabeth vit se profiler à l’horizon les côtes de la minuscule île où le vieux marin lui avait dit habiter l’homme qui savait.

Les traits tirés, Elizabeth s’autorisa un maigre sourire à cette vue et Tai Huang, sentant sa fatigue, en profita pour tenter de prendre l’avantage

« Savez-vous où trouver votre informateur Capitaine ? Lui demanda-t-il, un éclat dans le regard. Je me ferais un plaisir d’aller vous le chercher

- Pour lui extorquer en premier les renseignements que je veux obtenir ? Rétorqua Elizabeth qui n’était pas dupe

- Oh … Alors vous irez à terre capitaine ? » La défia Tai.

Elizabeth posa un regard peu amène sur lui. La croyait il suffisamment bête pour s’exposer ainsi ? Il fallait croire que oui…

« Ne t’en fait pas pour ça Tai, je sais comment procéder » Lui assura-t-elle.

Le visage du second se tordit dans une grimace éloquente en comprenant qu’elle ne quitterait pas le navire, le privant d’une occasion de la tuer hors de la mer.

« Vous avez l’air épuisée Capitaine… Susurra-t-il, feignant l’inquiétude. Il serait peut être plus sage de me confier le commandement, nous ne voudrions pas vous perdre

- Merci de ton inquiétude Tai Huang. Mais ça ira. » Le renvoya sèchement Elizabeth.

La jeune femme attendit qu’il ait disparu pour s’autoriser un soupir épuisé. En fait Tai avait raison. Elle était à bout de force. Elle n’avait toujours pas surmonté l’épreuve de son emprisonnement par la Compagnie et elle redoutait les pensées qui l’envahissaient lorsque, seule dans sa cabine, elle se laissait aller à rêvasser durant les minutes ( ou parfois les heures) précédant le sommeil. En fait ce qui la tourmentait le plus, ce n’était pas le souvenir des tortures et humiliations qu’elle avait subies. Cela n’avait certes rien d’agréable mais elle s’y était résignée… Non, ce qui la tourmentait le plus, c’était les idées qui lui venaient lorsqu’elle imaginait son avenir.

Un avenir sans Will. Un avenir à la barre de l’Empress, à courir le monde pour vivre des aventures. Un avenir où elle était capitaine avant d’être épouse ou mère. Une vie de pirate à laquelle faisaient judicieusement écho les paroles de Jack Sparrow plus d’un an plus tôt « Vous rêvez d’être libre… D’aller où vous voulez quand vous le voulez » . Les paroles du pirate n’étaient du reste pas les seules à la tourmenter. Le souvenir de Jack aussi…. Souvent, elle s’imaginait dans les bras du pirate, retrouvant l’attrait de la chair qu’elle n’avait que trop brièvement connu avec Will. Elle en rêvait. De Jack, de liberté, d’aventure, d’amour. Sauf que son destin ce n’était pas ça. Ce qu’elle voulait ce n’était pas ça. Non ce qu’elle désirait le plus au monde c’était retrouver Will et vivre à ses côtés la vie paisible dont ils avaient toujours rêvée et dont le destin les avait privé.

« Will » prononça à voix haute la jeune femme, savourant d’entendre son prénom. Maintenant, à la lumière du jour, elle trouvait stupide ses rêves d’aventures de la veille. Rien ne pouvait rivaliser avec Will. Rien. Forte de cette conviction, Elizabeth se dirigea vers l’homme de barre.

« Fais nous accoster dans le port » Ordonna-t-elle.

L’homme lui lança un regard vide et elle se demanda un bref instant s’il l’avait comprise avant de le voir manœuvrer.

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L’Empress était ancré au port… Restait à trouver l’informateur. Penchée au bastingage, Elizabeth fit signe à un jeune garçon de monter à bord, exhibant une pièce d’or. La promesse eut l’effet désiré et le gamin se précipita sur l’Empress.

Elizabeth bénit intérieurement sa naïveté qui l’avait fait se précipiter ainsi à bord sans se soucier de ses intentions et le fixa

« Connais tu un certain Floraty ?Lui demanda-t-elle

- L’vieux Flo ? Pour sûr M’dame ! On l’appelle Flo l’ fol.

- Capitaine. Corrigea Elizabeth entre ses dents avant de se reprendre. Si tu vas me le chercher et que tu me le ramènes ici je te donnerais cette pièce. » Lui annonça-t-elle en exhibant la pièce d’or dont elle s’était servie pour l’attirer.

Les yeux du garçon s’agrandirent de convoitise mais il se força à se calmer

« Vous lui voulez quoi au Fol ?

- Va me le chercher c’est tout. Répondit Elizabeth, refusant de se laisser apitoyer par le garçonnet âgé tout au plus de douze ans. Je ne lui veux pas de mal si ça t’inquiète, je veux juste lui parler.

- Et j’le ramène et vous m’donnez la pièce ? Demanda le garçon d’un air suspicieux

- Oui. » Répondit simplement Elizabeth.

Avant qu’elle ait le temps d’ajouter quoique ce soit, le gamin débarqua comme une flèche sous les regards moqueurs de l’équipage

« Drôle de méthode capitaine… »Se moqua Tai.

Elizabeth ne releva pas et fixa le quai avec angoisse.

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Moins de dix minutes après son départ, le jeune garçon revint, traînant derrière lui un vieillard.

« V’la l’vieux Flo M’dame » Annonça-t-il fièrement en tendant la main

Elizabeth jaugea le nouveau venu avec réserves tandis que derrière elle, les premiers rires s’élevaient discrètement. Il fallait reconnaître qu’il y avait de quoi à la vue du vieillard dépenaillé et sale qui accompagnait le gamin.

« Montez à bord » Ordonna Elizabeth qui refusait de se laisser déstabiliser

Le gamin prit le vieux par le bras, le traînant à bord

« La dame vous d’ mande »

Elizabeth endura stoïquement les chuchotements moqueurs qui accompagnèrent la progression du vieil homme et finit par se tourner vers lui, le cœur soulevé par les odeurs d’urine rance qu’il exhalait

« Vous êtes bien Monsieur Floraty ? Demanda-t-elle, tout en se sentant ridicule

- Oui , je suis Flo le Fol. Chantonna le vieil homme, faisant redoubler les rires

- Bien, suivez moi dans ma cabine. Ordonna Elizabeth en glissant la pièce promise dans la main du garçonnet. Va, cela ne te concerne plus. » Lui lança-t-elle

Le garçon hésita… Puis finalement ( après avoir mordu dans la pièce pour s’assurer de sa véracité) il débarqua sans demander son reste.

Floraty se tourna vers Elizabeth tandis qu’elle l’entraînait

« Tu vas me faire quoi ma belle ? Je te préviens j’ai pas de quoi payer mais je peux encore te faire plaisir tu sais

- Je n’en doute pas. » Grinça Elizabeth entre ses dents tandis que ses hommes éclataient de rire à nouveau.

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Après avoir guidé bon an mal an le vieillard dans sa cabine, Elizabeth se tourna vers lui

« Monsieur Floraty…

- Natacha … Si tu savais ce que tu m’as manqué. La coupa le vieil homme

- Je ne suis pas…

- Natacha, Natacha… Enfin … J’ai cru que Sergei t’avait tuée… Bredouilla Floraty visiblement très ému

- Je suis désolée… Murmura doucement Elizabeth. Je ne suis pas Natacha… »

Floraty se troubla et la dévisagea

« Tu n’es pas Natacha, qui es tu ? Tu es sa fille ?

- Non… Je suis Elizabeth. Et je suis ici pour vous parler »

Le vieillard tressauta légèrement

« Pourquoi ? »

Elizabeth répondit avec prudence, choisissant ses mots, le récit de l’homme de la taverne en mémoire

« A cause d’une pierre. Une pierre rare… On dit que vous savez où elle se trouve

- LE « FEU DE GLACE » ! Non, non pitié faites que ça s’arrête, je ne veux plus voir ça, jamais, pourquoi vous me torturez comme ça Natacha oh non Natacha » Gémit le vieillard

Le cœur lourd devant sa détresse, Elizabeth se força à poursuivre

« S’il vous plait…. Je veux juste savoir où il se trouve. C’est… très important pour moi. » Ajouta-t-elle , la gorge serrée

Floraty la considéra un instant et un éclat calculateur brilla brièvement dans son regard

« Qu’est tu prête à donner en échange ?

- Cinq pièces d’or… Murmura Elizabeth dont c’était la seule richesse.

- Non… Non Natacha … Embrasse moi et je te le dirais … » Répondit le vieillard en éclatant d’un rire dément

Elizabeth sentit l’air lui manquer.

« Non… De l’argent, des soins dites moi …

- Un baiser et je vous dirais ce que vous voulez… » Chantonna le vieillard

Elizabeth refoula sa nausée…. Un baiser en échange de la liberté de Will… C’était beaucoup et si peu….Il n’y avait pas à tergiverser. Le cœur au bord des lèvres elle s’approcha et posa sa bouche sur celle du vieux, ignorant son estomac qui protestait sous les exhalations putrides de Floraty. Elizabeth se força au calme jusqu’à ce qu’elle sente la langue rêche et chargée de l’autre tenter de se frayer un chemin entre ses dents. Écœurée, elle se recula vivement.

« Vous avez eu votre baiser ! Dites moi où il est !

- Natacha refuse d’embrasser son Pedro… Répondit le vieil homme d’un ton chagrin

- Je l’ai fait. Maintenant payez moi. Lança Elizabeth à bout de patience. Où est le « Feu de Glace »

- Feudeglace,feudeglace,feudeglace…

- S’il vous plait, gémit Elizabeth

- Feudeglace,feudeglace maudit soit celui qui le regarde. Sergei tue.

- Sergei ? Releva Elizabeth

- Sergei Pavlov… Ton mari oh ma Natacha….

- C’est-ce Pavlov qui a la pierre ? Demanda Elizabeth

- Feudeglace, feudeglace, feudeglace, détruit tout… Sergei… Natacha … Primorsk

- Primorsk ?

- Là … feudeglace… » soliloqua le vieil homme.

Jugeant qu’elle n’en tirerait plus rien, Elizabeth s’écarta prudemment. Après tout, elle avait un nom et une ville… Restait à trouver les deux. Sans l’ombre d’un état d’âme elle ouvrit la porte à la volée et entraîna le vieil homme, le forçant à débarquer

« Natacha, Natacha…

- Je ne SUIS PAS Natacha ! » S’exclama Elizabeth en le forçant à descendre sous l’œil amusé de Tai

Un sourire mauvais aux lèvres elle se tourna vers lui

« Ne te réjouis pas trop vite Tai. J’ai ce que je voulais. On lève l’ancre. Direction Primorsk.

- En Russie ??? S’étonna le second

- Évidemment » Répondit Elizabeth d’un air détaché alors qu’elle ignorait tout du port jusqu’à ce que Tai lui en révèle l’emplacement

Quelques secondes après, l’Empress s’ébranla, partant à la conquête de Sergei Pavlov … et de son « Feu de Glace » !