Chapitre 3 Retour à la maison Partie 2
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Cela faisait deux jours que Charity était de retour dans la demeure familiale lorsque son père, qui l’évitait scrupuleusement depuis leur conversation dans le carrosse, lui fit dire qu’il requerrait sa présence. Vaguement inquiète, Charity vit toutefois s’ouvrir avec bonheur la porte de la chambre dans laquelle elle était cloîtrée depuis son retour.
Escortée par le vieux majordome familial, Charity s’engagea dans le couloir.
« Pourquoi ne me regardez vous pas Edouard ? » Demanda-t-elle au serviteur fidèle qui avait suivi son maître jusque dans les Indes lointaines.
Le majordome sembla ne pas l’avoir entendue et Charity répéta un ton plus haut
« Pourquoi ne me regardez vous pas !!! »
Une fois de plus, le silence seul lui répondit et Charity posa un regard inquiet autour d’elle. Le cœur battant, elle constata que les autres domestiques qu’ils soient anglais ou indigènes adoptaient la même attitude que le serviteur, certains allant même jusqu’à lui jeter des regards méprisants.
Devant elle, Edouard ouvrit la porte.
« Voilà Miss Charity ainsi que vous l’aviez exigé Monsieur Dortwood. » Déclara-t-il en poussant Charity dans la pièce.
La mine défaite, Charity posa de grands yeux cernés sur son père.
« Père je vous en prie laissez moi…
- Suffit Charity. Tais toi » Exigea son père.
Tremblante, la jeune fille se tourna vers l’autre occupant de la pièce tandis que son père grimaçait
« Docteur Gillfoert. Voici la patiente dont je vous ai parlé. Pourriez vous l’examiner… Peut être qu’il y a une chance… une chance que…
- Je m’en occupe Monsieur Dortwood. Répondit le médecin avant de se tourner vers la jeune fille. Allongez vous sur ce divan et remontez vos jupes je vous prie. »
Charity tourna un regard effaré vers son père.
« Obéis Charity »Lui ordonna-t-il.
Décontenancée, la jeune fille ouvrit la bouche pour protester mais le regard de son père la découragea.
« Allons petite… Ça ne te fera pas mal » Tenta de la rassurer le médecin.
Charity haussa les épaules. Elle venait de comprendre ce que son père cherchait à voir. Elle retint sa langue et sourit légèrement au souvenir de ses nuits passées avec Thomas : quoique son père espère , elle n’était plus vierge.
Il y eu un moment inconfortable pendant lequel, le médecin lui écarta les cuisses avant de glisser précautionneusement ses doigts à l’intérieur d’elle et Charity se tortilla.
« Alors ? Demanda Dortwood.
- Définitivement flétrie.. Soupira le médecin. Je suis désolé monsieur »
Ça j’aurais pu le dire… Songea Charity en retenant de justesse un sourire fort peu approprié.
Son père soupira lourdement.
« Aucune chance pour que les médecins du Duc ne s’en rendent pas compte je suppose ?
- Non. La pauvre enfant est flétrie et il y a eu plus d’un passage Monsieur. »
Charity rougit légèrement à cette vérité crûment annoncée et son père lui jeta un regard empli de dégoût.
« Rabaisse donc tes jupes » Lui ordonna-t-il sans la regarder.
Charity obéit tandis que son père continuait, se parlant à lui-même
« Quand je pense que ce pirate m’a fait débourser une fortune … Tout ça pour ça… » Ajouta-t-il avec mépris.
Charity rougit violement et le médecin lui-même ne put retenir un hoquet.
« Il s’agit tout de même de votre fille Monsieur » Observa-t-il.
Charity lui jeta un regard reconnaissant mais son père reprit
« Ma fille ??? Si elle l’avait été elle aurait préféré la mort à la souillure. Au moins, elle m’aurait épargné la honte d’avoir à écrire au Duc tout comme l’embarras de sa présence. »
Charity recula comme s’il l’avait frappé, cherchant en l’homme qui lui faisait face le père aimant qu’elle avait cru connaître.
« Moi qui pensait que son visage attirerait la gloire sur notre famille… J’aurais du voir plus tôt quel genre de catin se dissimulait sous ces traits angéliques » Continua Dortwood.
Le médecin lança un nouveau regard désolé à Charity puis se tourna vers son père.
« Que comptez vous faire ?
- Écrire au duc que le mariage est impossible en espérant qu’il comprenne …Seigneur quelle honte pour ma lignée » Soupira Dortwood.
Le médecin posa un regard calculateur sur la jeune fille.
« Monsieur Dortwood, pardonnez mon impertinence mais … Est-ce que beaucoup de vos .. Amis sont au courant de ce regrettable incident ? »
Charity, surprise se tourna vers le médecin tandis que son père écumait de rage.
« Bien sûr que non ! Croyez vous que je me sois vanté d’avoir payé pour récupérer cette fille !! »
Cette dernière sentit des larmes monter à ces yeux et fixa son père
« Je croyais que vous m ‘aimiez… Souffla-t-elle. J’ai toujours cru que vous aviez de l’affection pour moi… A cause de Mère »
Dortwood la regarda et l’espace d’un instant, Charity le vit ébranlé par ses paroles. Pourtant une fois de plus, l’ambition submergea l’affection paternelle.
« Lorsque tu étais innocente et vertueuse, tu illuminais mon existence Charity. Mais la femme que j’ai devant moi n’a hélas plus rien de commun avec celle que ta mère et moi nous rêvions d’avoir pour fille. Ne parle plus de ta mère je te prie, chacun de tes mots la souille. Pour la première fois, je remercie le ciel qu’elle soit morte. Ainsi elle n’a pas vu ce que tu étais devenue »
Charity hoqueta et recula comme s’il l’avait frappée. Oh Thomas avait bien raison de mépriser tout ces fortunés… Pourquoi ne l’avait il donc pas gardé auprès de lui !!
« Seigneur que vais-je faire d’elle… » Soupira de nouveau Dortwood.
Le médecin s’empressa de saisir l’occasion
« Monsieur Dortwood, si vous permettez j’ai peut être une solution qui vous épargnerait d’avoir à écrire au Duc… »
Deux paires d’yeux se tournèrent vers lui et le docteur s’éclaircit la gorge.
« Voyez vous, une de mes lointaines parentes est la Mère Supérieure de l’un de ces couvents à l’intérieur des terres… Il me suffirait d’y emmener votre fille en la présentant comme une orpheline pour qu’elle y soit accueillie. »
Charity regarda le médecin avec horreur tandis que son père réfléchissait
« Mais le Duc…
- Dites lui que votre fille a disparu en mer. Je l’emmènerais au couvent où son accueil en sa qualité d’orpheline ne vous coûtera rien
- Oui… Elle pourrait y trouver le salut de son âme… Réfléchit à voix haute le père de Charity
- Et ainsi vous épargner le déshonneur. Renchérit le médecin. Du moins si vos domestiques sont assez avisés pour tenir leurs langues.
- Je me charge des domestiques. Affirma Dortwood en tendant la main au médecin. Merci mon ami, l’affaire est entendue. Je vous laisse tout organiser et je vous fournirais la somme nécessaire à son voyage, cela va sans dire. Sachez que je suis à jamais votre débiteur.
- J’accompagnerais moi-même Charity Monsieur. » Assura le médecin en coulant un regard vers la jeune femme.
Cette dernière sentit une nausée remonter dans sa gorge devant le regard qu’il lui adressait. La nature que prendrait leur relation pendant le voyage ne faisait aucun doute…
« Non ! S’exclama Charity. Père je vous en prie… Si.. Si vous ne voulez plus de moi laissez moi partir mais je vous en supplie pas, ne m’enfermez pas…
- Partir ?? Répéta Dortwood en la regardant comme si elle était devenue folle. Et te soustraire à une juste expiation ? M’exposer à te voir me couvrir de honte ? Sûrement pas. »
Charity joignit les mains en prière
« Je vous en prie ne me condamnez pas…
- Pour toi une vie de chasteté est une condamnation ?? ? Ragea Dortwood. Mais quelle genre de fille perdue es tu ? Et que croyais tu donc ? Que j’allais livrer une marchandise avariée au Duc de Norfolk ? »
Ces derniers mots blessèrent plus Charity que s’il l’avait frappé et elle recula.
« Disparais de ma vue ! » Cracha Dortwood
En larmes, Charity se laissa tomber à ses pieds
« Je vous en prie ne m’enfermez pas… Je préférerais encore que vous me tuiez plutôt que ça »
Dortwood baissa les yeux.
« Tu es mon unique enfant. Jamais je ne te tuerais.
- Mais vous préférez m’enterrer vive !! S’exclama Charity
- Ainsi est la juste punition de tes péchés… Maintenant disparaît »
Charity lui lança un regard haineux tandis qu’il actionnait sa clochette. Une demi seconde plus tard, Edouard pénétra dans la pièce.
« Monsieur ?
- Edouard, ramenez ma fille dans ses appartements et assurez vous qu’elle n’en sorte pas. Ensuite, faites rassembler les domestiques dans le hall, je dois leur parler.
- Père ! Je vous en prie ! » Cria une dernière fois Charity alors que le domestique l’emmenait.
Une fois seul avec le médecin, les épaules de Dortwood s’affaissèrent.
« Peut être suis-je trop sévère… Soupira-t-il. Après tout la pauvre enfant a été forcée… Et il est bien difficile de choisir la mort à dix sept ans…Seigneur que dois je faire »
Le médecin posa un regard froid sur lui
« Monsieur, il est de mon devoir de vous dire ce que ma délicatesse me poussait à vous cacher… Mais je ne peux supporter de vous voir vous tourmenter ainsi…
- Que voulez vous dire ??? L’interrogea Dortwood comme il s’interrompait.
- Votre fille ne porte aucune marques de violence ou ecchymoses…
- Je ne comprends pas… Qu’est-ce que ce jargon signifie ??
- Qu’elle était consentante Monsieur » Précisa le médecin d’un faux air de regret.
Dortwood sembla réfléchir à la chose et son visage s’empourpra alors qu’il comprenait la signification des paroles du médecin.
« Seigneur…Gémit il en portant la main à sa poitrine. C’est encore pire que… » S’interrompit il, le visage déformé par une grimace de douleur.
Le médecin se précipita vers lui et l’aida à s’asseoir.
« Allons Monsieur Dortwood, respirez calmement, vous pouvez compter sur moi. Ainsi que sur ma discrétion. Il me serait pénible de voir la réputation d’un homme tel que vous entachée par ce que je viens de vous révéler »
Dortwood respira profondément à plusieurs reprises puis:
« Je vous remercie… Vous êtes un .. Ami précieux. Je …
- N’ajoutez rien, je n’ai parlé de ce que j’avais constaté que parce que je vous ai vu en proie aux remords. Je n’en ferais plus mention. »
Dortwood hocha la tête et le regarda avec reconnaissance. La douleur dans son torse avait disparu.
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