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Malgré tout les efforts de Li Phan, les hommes avaient pénétrés dans la forteresse. Ils avaient choisi d’élire un remplaçant à Kiara. Charity frémit et se pencha sur Mai. Elle avait beau être la fille du duo, Charity avait pu constater les derniers jours qu’elle était beaucoup plus courageuse que son jumeau.

« Mai, emmène Kane dans la chambre de James et Lina…Et restez y jusqu’à ce que Soan ou moi nous venions vous chercher »

Soan s’approcha

« Que fais tu ? »

Charity adressa un regard éloquent en direction des pirates qui avaient envahis la forteresse et Soan déglutit

« Elle a raison Mai… Emmène ton frère. »

Les deux enfants obéirent et Charity adressa un regard inquiet à Soan

« Que vont-ils faire ?

- Je ne sais pas… Mais.. Écoute…

- Quoi ?

- Tu sembles tenir .. Aux enfants . Alors si .. commença Soan avec effort

- J’irais les chercher. Le coupa Charity. Et je ne tiens pas qu’aux enfants. A Kiara aussi »

Soan déglutit de plus belle

« Li Phan dit que ton intervention lui a sauvé la vie ce jour là… »

Charity sourit

« Surtout ne le dit pas devant elle

- Pourquoi as-tu fait ça ? Tu aurais pu avoir son mari …

- Ce n’est plus ce que je veux » répondit Charity.

Soan le fixa et s’apprêtait à parler lorsque les discussions s’envenimèrent dans la salle. Ils échangèrent un regard inquiet tandis que Li Phan s’efforçait de maintenir l’ordre. Charity reculait vers la chambre des enfants lorsque la porte donnant sur l’estrade s’ouvrit avec fracas.

Le cœur de Charity manqua un battement

« Kiara !! » s’exclama Soan qui se précipita vers la jeune femme pour la serrer contre lui, bousculant Thomas au passage.

Les larmes aux yeux, Charity vit Kiara répondre à son étreinte, un poignard ensanglanté dans sa main tandis que Thomas regardait l’assistance d’un air inquiet.

Kiara s’écarta et s’avança

« Où est le traître de Tripong ? Demanda-t-elle d’une voix ferme

- Co … comment …Balbutia un capitaine. On… vous sur le Hollandais Volant…

- Et je m’en suis sortie. Répondit Kiara en les fixant d’un regard noir. Alors de quoi parliez vous ? De mon éclatante victoire face à la Compagnie ? Ou des hommes de mon….. Mari qui encerclent vos navires ? »

Li Phan se rengorgea et s’inclina vers Kiara

« Bienvenue chez vous Capitaine Feng. » Déclara-t-il en chinois

Charity poussa un soupir de soulagement et observa les visages tandis que Kiara reprenait la parole

« Alors de quoi parliez vous ? » répéta-t-elle d’une voix forte.

Le cœur de Charity se serra en lisant la fatigue qu’elle s’efforçait de cacher et elle observa les hommes. Un silence plana. La jeune fille recula, inquiète à l’idée que les capitaines ne choisissent de poursuivre leur révolte. Finalement un des plus anciens fendit la foule et s’inclina

« De votre victoire Capitaine Feng »

Au grand soulagement de Charity les autres l’imitèrent et Kiara fit un signe de tête au premier homme qui avait parlé

« Sans vous je n’y serais pas arrivée. Sans Norrington non plus, nous redoutions une attaque du Hollandais Volant et un traître dans nos rangs, voilà pourquoi, nous avons monté ce plan . Prétendit elle sans sourciller. C’est aussi pour cela que le Black Pearl n’était pas à nos côtés pour la bataille. » Ajouta-t-elle

Thomas ne put retenir un petit rire en l’entendant .Sans lui accorder d’attention, Kiara se retourna vers l’assemblée

« Je vous remercie d’avoir si bien veillé sur mes enfants en mon absence. Ironisa-t-elle. A présent je vous suggère de reprendre vos jonques et vos pillages respectifs. »

Soulagée, Charity regarda les hommes sortir tandis que Soan couvait Kiara du regard. Une vague de jalousie lui pinça le cœur et elle se souvint des enfants. Eux aussi devaient s’inquiéter… Après un dernier regard à Kiara que Thomas soutenait discrètement , elle se rendit à leur chambre

« Mai ouvre c’est Charity »

La porte s’ouvrit et Charity sourit en voyant les visages remplis d’angoisse

« Qu’est-ce qui se passe pourquoi du bruit ? Demanda Kane

- Votre maman est revenue… » Répondit Charity

L’instant d’après la porte s’ouvrit et les deux enfants se précipitèrent vers Kiara qui les serra farouchement contre elle.

Des larmes d’émotion montèrent aux yeux de Charity en les voyant faire et elle se détourna pudiquement. Thomas lui adressa un sourire prétentieux

« Alors comme ça tu pouvais plus te passer de moi ? »

Ses mensonges encore à l‘esprit, Charity le gifla à la volée

« Ça c’est pour m’avoir menti »

Thomas se frotta la joue d’un air contrarié

« Étonnant de voir à quel point les manières détestables de ma garce de femme ont vite déteint sur toi . »

Charity sourit légèrement et s’approcha de lui.

« Et ça , c’est pour avoir répondu à ma lettre et pour avoir tenu ta promesse d’aller chercher Kiara. » Souffla-t-elle en l’embrassant avec avidité.

Le souffle brièvement coupé, Thomas répondit à l’étreinte , trop heureux de s’en tirer à si bon compte. Leur baiser s’approfondit, leurs corps s’épousant à travers l’étoffe qui les séparait pendant que Kiara relâchait ses enfants. La jeune femme se crispa et jeta un bref regard vers le couple enlacé

« Il y a d’autres chambres que celle de mes enfants pour faire ça. » Grinça-t-elle en glissant son bras autour des épaules de Mai

Thomas relâcha doucement Charity et se retourna vers elle, les yeux brillants

« Serais tu jalouse mon cœur ?

- A cause de toi ? Sûrement pas. » Rétorqua Kiara.

Charity sourit légèrement et ses yeux plongèrent dans ceux de Kiara.

« Il méritait bien une petite récompense non ?

- Il l’a déjà eue. Répondit Kiara avec une grimace

- Je ne suis pas un chien à qui on donne un sucre quand il s’est bien conduit ! Remarqua Thomas, contrarié par leur connivence visible

- Pourtant ta queue se conduit exactement comme celle d’un chien, il est donc difficile de vous différencier. Répondit Kiara tandis que Charity éclatait de rire

- Tu as de la chance que nous soyons avec les enfants petite garce… Ragea Thomas .Si nous étions encore sur le Pearl ou si nous étions seuls…Je ne serais pas le seul à me comporter comme un chien »

Kiara s’apprêtait à répondre lorsque la voix flûtée et pleine de reproches de Kane s’éleva soudain

« Vous étiez ensemble …

- Bien sûr qu’ils étaient ensemble qu’est-ce que tu crois ! » Lui jeta Mai en lançant un long regard chargé de mépris à sa mère.

Les yeux de Kane s’embuèrent rapidement et il renifla, incapable de parler tandis que Kiara se raidissait brusquement

« Mai … Tenta-t-elle

- Pourquoi t’es revenue ? Pourquoi t’es pas restée avec lui ? Tu nous as pris notre papa et maintenant qu’il n’est plus là, tu t’en fiches de nous !

- C’est faux ! S’insurgea Kiara. Si tu crois que j’avais la moindre envie de voyager avec Norrington …

- La prochaine fois je te laisserais sur le Hollandais Volant mon cœur… Navré de m’être ainsi imposé à toi . » Ironisa Thomas en laissant sa main errer sur la taille de Charity

Mai se retourna vers lui, furieuse

« Toi tu n’es qu’un sale menteur, chaque fois que tu fais des promesses tu mens , je te déteste !! Autant que je la déteste elle. Je voudrais que vous soyez morts tout les deux !! Ragea la petite fille en attrapant la main de son frère. Et arrête de renifler toi, les Feng ne pleurent pas !! »

Charity hoqueta et Kiara marqua un temps d’arrêt tandis que Thomas s’empourprait brutalement

« Et de toute évidence les Feng n’ont non plus aucune notion de reconnaissance ou de respect !! Que tu le veuilles ou non Mai, j’ai épousé ta mère ce qui fait de moi ton beau père et …

- Tu n’es qu’un sale menteur ! Cracha Mai. Tu fais semblant de te soucier de nous c’est tout mais y’a que Lina et James qui comptent … Et elle Ajouta-t-elle en gratifiant sa mère d’un regard noir.

- Ça suffit Mai !!! » Intervint Kiara

Mai se retourna vers elle, furieuse

« Je croyais qu’il n’était qu’un bâtard !! C’est-ce que tu disais !!

- Charmante famille… Soupira Thomas tandis que Kiara se penchait sur sa fille

- Oh il l’est … Mai , Norrington n’est venu avec moi que parce que son navire m’a repêchée..

- Repêchée ? Tu appelles ça comme ça ? Ragea Thomas

- La ferme Norrington. Sors d’ici. » Lui ordonna Kiara sans le regarder.

Kane fixa Kiara tandis que Mai, sa main dans la sienne le tirait vers la porte

« Tu n’es pas partie avec lui alors ? »

Cette fois Kiara éclata de rire

« Partir avec lui ? Sûrement pas… Il pourrait être le dernier homme sur terre que jamais je ne voudrais de lui… Comment peux tu croire ça … »

Kane sourit légèrement et se serra contre elle

« Moi je te crois… »

Fulminant de rage, Mai le lâcha et se dirigea vers la porte en courant. Charity tendit la main pour la retenir mais la petite fille s’écarta

« Je vous déteste !! »

Charity soupira et se tourna vers Kiara tandis que Thomas s’élançait à sa suite

« Elle a eu peur pour toi…

- On dirait pas, rétorqua Kiara en dissimulant mal sa tristesse

- Si… » Assura Charity

Kiara lui fit un pâle sourire

« Charity.. Nous parlerons mais…

- Je te laisse avec tes enfants, » répondit Charity

Les deux femmes échangèrent un regard et Kiara souffla

« Occupe toi de Norrington tu veux ?

- Avec plaisir » répondit Charity avant de sortir.

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Lorsqu’elle rejoignit Thomas, Charity entendit Mai lui hurler qu’il n’était qu’un menteur avant de s’éloigner en courant. La jeune femme sourit tristement et s’approcha de son premier amant

« Là je ne l’ai pas mérité … Marmonna-t-il.

- Tu lui avais promis une robe… Au lieu de ça tu reviens les mains vides… » Intervint elle, forte des heures passées à parler avec l’enfant

Thomas soupira

« C’est donc ça …

- Oui c’est ça… Mais après tout , que peut on espérer d’un menteur dans ton genre. Persifla t’elle

- Oh c’est pas vrai… Soupira Thomas. Écoute Charity, si tu espères que je vais t’emmener avec moi tu…

- Non merci. Le coupa Charity. Je préfère de beaucoup rester ici. J’ai tout ce que je désire et je préfère garder ma liberté… Pourquoi voudrais je m’embarrasser d’un homme alors qu’il y en a des tas dans cette forteresse ? »

Thomas la fixa sans comprendre

« Mais … pourquoi être venue ici si ce n’était pas à cause de moi ?

- Oh mais ça l’était … Seulement Kiara m’a fait comprendre que n’importe qui peut me donner la satisfaction que tu m’as fait connaître… Et du reste, pour avoir expérimenté le mariage je peux dire que ça n’a rien de plaisant de devoir accorder l’exclusivité à un seul homme. »

Thomas se tourna vers elle, détaillant son beau visage et le corps étroitement gainé dans un kimono qui aiguisa son appétit

« Si j’ai bien compris … Tu te complais comme catin désolé trésor mais il n‘y a pas d‘autres mots… Quand au mariage … Qui as-tu épousé si ce n’est pas indiscret ?

- L’amiral Willoucow. Mais il a trouvé la mort. Répondit Charity avec indifférence. Me voilà donc libre à nouveau.

- Willoucow…. Murmura Thomas. Dans ce cas pourquoi rester ici ? Tu pourrais rentrer en Angleterre et réclamer ton héritage … »

Charity éclata de rire

« C’est toi qui me dis ça ? Pourtant c’est toi qui m’a appris ce qu’était la liberté et d’autres petites choses aussi… »

Thomas sourit, et se détendit peu à peu

« Quand je te vois je me demande si c’était une si bonne idée… Tu es monstrueuse …

- De ta part je prends ça comme un compliment… Après tout tu as été mon maître. » Souffla Charity en sentant le désir familier lui tordre les reins.

Thomas s’approcha d’elle et glissa une main dans ses cheveux.

« Je pourrais te ramener en Angleterre…

- Tu pourrais aussi me prendre maintenant. Rétorqua Charity avec insolence.

- C’est Kiara qui t’envoie ? Grinça Thomas en luttant contre son propre désir

- Kiara ne me donne plus d’ordres…. Et quand bien même elle le ferait… Je resterais avec elle… Ce qui ne devrait pas t ‘étonner… Après tout tu es le premier à reconnaître à quel point elle est admirable… » Souffla Charity en défaisant d’une main pressée les attaches du fut de Thomas.

Le jeune homme poussa un râle de plaisir en sentant la bouche de la jeune femme se refermer sur sa vigueur et s’appuya contre le mur

« J’en… conclus que tu ne m’en veux plus… Déclara-t-il entre deux gémissements de plaisir

- Pas plus que je ne suis amoureuse de toi. » Confirma Charity avant de reprendre sa caresse.

Thomas gémit bruyamment et glissa sa main dans ses cheveux

« J’aurais du te garder un peu plus longtemps »

Charity sourit alors qu’elle poursuivait sa caresse et le jeune homme finit par succomber dans un râle. Elle sentit ses mains la soulever et Thomas l’embrassa légèrement sur les lèvres

« Tu es magnifique dans cette tenue

- Je suis à ma place » répondit Charity.

Le jeune homme sourit avec ironie

« Auprès de Kiara ? Les femmes sont étranges…

- Thomas… J’ai cru t’aimer . Mais…

- Tu ne m’aimes pas et c’est très bien ainsi. Sourit le jeune homme. J’en ai assez des maîtresses jalouses… Toi et moi…

- Ma chambre n’est pas loin…murmura Charity

- Plus tard… Cette nuit je te rejoindrais… Je doute que ma femme veuille de moi » répondit Thomas avec une pointe d’amertume.

Charity le regarda et son cœur se serra de pitié. Son instinct ne l’avait pas trompée… Quoiqu’il en dise, il était désespérément amoureux de sa femme…

Pourtant, Thomas se reprit

« Après ce qu’elle vient de subir…. »

Charity déglutit et elle lui prit la main

« Que s’est il passé ? »

Le jeune homme lui jeta un regard sombre et Charity déglutit à nouveau

« A ce point là ?

- Tu n’imagines pas ce qu’ils lui ont fait subir…Ils l’ont .. Abusée et .. murmura-t-il. Si seulement j’avais su .. Plus tôt, si j’avais été là…

- C’est un de ses capitaines qui l’a trahie… »expliqua Charity

Le regard de Thomas s’assombrit encore alors qu’il replongeait dans ses souvenir et Charity lui serra la main, touchée par sa tristesse.

« Tu l’as sauvée Thomas…

- Oui … »

Ils se fixèrent et Charity se pencha sur lui pour l’embrasser. Thomas glissa ses bras autour d’elle et répondit

« Merci de m’avoir prévenu

- Je savais que tu la sauverais. J’en étais sûre » répondit naïvement Charity

Thomas sourit et reprit son ton plaisantin

« Je croyais que tu n’ étais pas amoureuse de moi ?

- J’aime être avec toi Thomas. J’aimerais toujours ça » répondit Charity, sincère

Thomas se reprit et lui adressa son sourire séducteur qu’elle aimait tant

« Je reviens dans quelques heures…Tient toi prête… »

Charity sourit et le regarda partir, une boule au ventre. Elle ne l’aimait pas … Pas au sens classique du terme. Mais il compterait toujours . Comme elle ne cesserait jamais de le désirer…